285 лет исполнилось первоапрельскому театральному розыгрышу, осуществленному в Санкт-Петербурге с ведома Петра Первого.

К истокам первоапрельских розыгрышей на Руси обращает нас театральная история 285-летней давности в Санкт-Петербурге. В этот день в 1719 году было широко разрекламировано представление знаменитого европейского силача Эккенберга, выступавшего под псевдонимом Самсон Непобедимый. Билеты на спектакль его труппы, прибывшей из Праги, продавались по небывало высоким ценам, поскольку, как значилось на афише, это событие собирался удостоить своим вниманием сам государь император. Однако, когда публика собралась, ей было объявлено, что спектакля не будет, поскольку все это шутка по случаю Первого апреля.

"Можно только гадать, как отреагировали на розыгрыш петербуржцы, еще не привыкшие к таким сюрпризам. Но саму первоапрельскую веселую традицию, которая уже существовала в Европе, заложил в России после своих заграничных путешествий Петр Первый", - сказал корреспонденту ИТАР-ТАСС петербургский литератор Александр Поздняков, отыскавший эту театральную историю в старых журналах.

О том, что Петр с симпатией относился к силачу Эккенбергу, который пересиливал трех лошадей и поднимал пушки до 2500 фунтов весом, свидетельствует тот факт, что 16 апреля 1719 года заграничной знаменитости государем был пожалован Почетный аттестат. Позднее на Невском проспекте, там, где расположен ныне кинотеатр "Баррикада", по велению Петра Алексеевича был построен Комедиантский дом, предназначенный специально для выступлений Самсона Непобедимого.