По прогнозу Госкомстата России, к началу 2016 года население края уменьшится до 2479 тыс. человек.

В состав Алтайского края по состоянию на 1 января 2001 года входит 11 городов краевого подчинения, 1 город районного подчинения, 14 поселков городского типа, 1630 сельских населенных пунктов.

К началу 2001 года наличное население края насчитывало 2642,1 тыс. человек (по оперативным данным), из них городского населения -1386 тыс., сельского-1256,1 тыс. По прогнозу Госкомстата России к началу 2016 года население края уменьшится до 2479 тыс. человек.

Процесс снижения численности населения начался в 1995 году, и суммарное снижение за пятилетний период составило 44,2 тыс. человек (1,6%). Рост численности городского населения продолжался до 1991 года. После переписи населения 1989 года 17 поселков городского типа перешли в категорию сельских населенных пунктов. В результате таких преобразований 151,7 тыс. человек из городского населения перешло в категорию сельского.

Изменение численности населения края - результат взаимодействия процессов естественного воспроизводства и миграции. Сокращение численности населения с 1995 года определяет естественную убыль населения, которую уже не смог компенсировать миграционный прирост. За 1999 год численность населения края уменьшилась на 11,2 тыс. человек, или на 0,4% (за 1998 год соответственно на 7,8 тыс. или на 0,3%)

В отличие от численности детей и подростков (в 90-х годах она сократилась на 23,1%), численность трудоспособного населения на протяжении 90-х растет. Доля лиц трудоспособных возрастов в общей численности населения края к началу 2000 года составила 59,9% (в 1990 году - 55.5%, в 1995 году - 56,4%).

Средний возраст жителей края ежегодно увеличивается. На начало 2000 года он составил 37,1 лет. Сельское население более "старое", чем городское. Средний возраст жителей края год от года увеличивается, продолжается "старение" населения.

Сокращение численности населения за счет перевеса числа умерших над числом родившихся сохранилось на всех территориях края, кроме Немецкого, Славгородского, Табунского районов. Традиционно рождаемость у горожан заметно ниже, чем у жителей села. В настоящее время рождаемость в Алтайском крае не обеспечивает даже простого воспроизводства населения, в 1999 году суммарный коэффициент составил около 118 рождений на 100 женщин. Это почти вдвое меньше против необходимых для простого воспроизводства 215.

Естественные потери населения частично компенсируются миграционным приростом. Однако в последнее время миграционный приток в край уменьшился. Наибольший отток отмечен из Немецкого района - 1267 человек, Табунского - 404, Славгородского - 330, из Барнаула -637, Славгорода- 333, Рубцовска - 296 человек.